Обычно нитриты в воде в сколько-нибудь заметном количестве присутствуют в недавно установленном аквариуме. Если уровень нитритов в 0,5-5 мг/л поддерживается долго, это чревато опасностями, потому что некоторые виды рыб не способны выдерживать уровень нитритов, превышающий 0,25 мг/л. Если количество нитритов вырастет, это погубит их. Когда рыба страдает от отравления нитритами, она плавает со сложенными плавниками и испытывает явные затруднения с дыханием, что можно установить по увеличившейся частоте движения (сокращения) жабр. Отравленная рыба может долго стоять на одном месте и время от времени совершать короткий резкий рывок по аквариуму. Рыба задыхается, потому что излишек нитритов в воде заставляет гемоглобин в ее крови превращаться в метгемоглобин. Гемоглобин — это вещество красного цвета, ответственное за переноску кислорода по крови. Метгемоглобин же переносить кислород не способен, поэтому рыба не может дышать.
Избавиться от нитритов в воде можно с помощью озона, однако он замедляет выработку нитратов, и этот способ следует рассматривать лишь как быстрое средство. Если фильтр в аквариуме осуществляет бактериальную фильтрацию, уровень нитритов упадет естественным образом. В тех случаях, когда в уже выдержанном аквариуме уровень нитритов снова повышается, это обычно указывает на то, что с обитающими в фильтре бактериальными культурами не все благополучно. Среди других причин может быть забившийся фильтр или крупная рыба, которая погибла и разлагается, незамеченная за аквариумными украшениями. В таких случаях следует немедленно принять меры для очищения воды.
